Las 2.000 lenguas que cuenta África se reparten dentro de un número relativamente restringido de grandes familias (aproximadamente una quincena).
La familia de las lenguas nigéro-congolesas es hablada en una mayor parte del continente, es el grupo más importante de idiomas en el mundo (alrededor de 1.300 idiomas).
Entre las demás familias, está la afro-asiática (en la cual se encuentran, por ejemplo, el hebreo, los dialectos árabe y las lenguas de Egipto antiguo), la familia nilo-sahariana (a lo largo del curso inferior del Nilo) la familia de las lenguas mandés (África del oeste) etc.
Muchas de estas lenguas han sido poco estudiadas, y el número de familias y de agrupaciones varía a medida que progresa la ciencia, revelando una riqueza lingüística inmensa, en gran parte amenazada.
 

• Familia de lenguas dogon
• Las lenguas songhay
• Criollos de base portuguesa

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• Lenguas aisladas y lenguas no clasificadas

 
NB: sólo una parte de estas lenguas criollas es hablada en el continente africano
 
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