Publicado por Rozenn Milin el January 10, 2011
 
Par Rozenn Milin, directrice de Sorosoro

Después de una apasionante primera serie de artículos sobre la educación en lengua materna, empezamos a principios de este año un nuevo ciclo dedicado esta vez a las virtudes del multilingüismo.
 
Mientras que generalmente los Occidentales consideren que el monolingüismo es la norma y que los poliglotas son una especie rara, la realidad del resto del mundo es muy diferente: por poco que uno sea poco curioso y por poco que uno preste oreja, descubrimos rápidamente que en muchos lugares del planeta se es, no simplemente bilingüe, sino completamente multilingüe.
 
Los que viajaron en ciertas partes de África o de Asia Central lo saben: en las zonas donde diferentes etnias son llamadas llevarse, allí dónde las corrientes culturales se cruzan, no es raro encontrar gente que habla sin problemas unas seis lenguas, porque para trabajar, vender, comprar, hay que comprender bien la lengua del otro.
 
En otros lugares donde la densidad de la diversidad lingüística es grande, como en Vanuatu o en Papúa Nueva Guinea, la necesidad es incluso familiar: un padre que habla una lengua, una madre otro, los vecinos aún otra, sin contar la lingua franca nacional, ellos todos acaban también por ser capaces de expresarse en 5 o 6 lenguas.
 
En Europa y en América del Norte, en cambio, la inmensa mayoría de la población es educada en modo monolingüe. El asunto positivo, me diría usted: mientras que hablemos inglés somos comprendidos en todas partes… No queda nada más que decir que multilingüismo, sobre todo precoz, tiene virtudes que no se deberían ignorar.
 
Un artículo salido el pasado 15 de octubre en una prestigiosa revista de ciencia propone una explicación formidable sobre el tema. Se puede leer allí en efecto que estudios recientes muestran que los niños educados de modo bilingüe son favorecidos sobre el plano cognitivo gracias a mecanismos establecidos durante la pequeña infancia, ¡mientras que el bilingüismo ofrece a las personas de edad avanzada una cierta protección contra los síntomas de la enfermedad de Alzheimer!
 
En cuanto a los niños, los investigadores Kovacs y Mehler analizaron un cierto número de juegos y de ejercicios durante los cuales las reglas fueron modificadas regularmente con el fin de someter a un test la capacidad de todos los pequeños para adaptarse a los nuevos códigos. Resultó claramente que el hecho de cambiar frecuentemente y de modo imprevisible dejaba a los niños monolingües totalmente despojados e incapaces de adaptarse, mientras que los niños acostumbrados a oír dos lenguas paternas se hallaban en situación de hacer frente.
 
¡Y cuando se avanza en edad, otros estudios indican que la práctica del bilingüismo durante toda la vida podría proteger de la degeneración vinculada a la enfermedad de Alzheimer! Estos estudios, llevados a cabo en Canadá, muestran que la aparición de la enfermedad sería retrasada 5 años en el caso de personas bilingües con relación a las monolingües. En efecto, así como los deportistas entrenan sus músculos para mejorar las realizaciones, cada uno debería entrenar su cerebro para impedir que decline. Les es a menudo recomendado a las personas de edad avanzada practicar el sudoku o el bridge para mantener sus capacidades, pero el bilingüismo está considerado como mucho más eficaz porque impone el cerebro una gimnasia permanente.