Ya lo habíamos mencionado en un blog precedente el pasado mes de enero: estudios realizados en Canadá indican que la práctica del bilingüismo durante toda la vida protegería de la degeneración relacionada con la enfermedad de Alzheimer.

El pasado 12 de junio, The Guardian se encargó a su vez de hablar de estas investigaciones a través de una entrevista de Ellen Bialystok, una neurocientífica canadiense, profesora en la Universidad York de Toronto. El eminente especialista evoca aquí las ventajas de los bilingües a los monolingües, en diferentes edades de la vida.

Por ejemplo, estudios realizados en grupos de niños mostraron que mientras que una persona bilingüe hablaba en una lengua, la otra lengua estaba también activa en su cerebro. Según el profesor Bialystok, estas personas desarrollan así un sistema cognitivo particular destinado « sistema de control de la ejecución «, que les permite manejar sin problema dos lenguas presentes en su cerebro.

Por otro lado afirma que «algo por muy ordinario como hablar dos lenguas reconfigura las redes del cerebro de una manera que lo afecta positivamente«. Y nos da algunos ejemplos, relativos en particular a la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio ha sido realizado particularmente en un centro geriátrico de Toronto, en 200 personas afectadas por la enfermedad. Los investigadores del equipo distinguieron los bilingües de los monolingües, y verificaron la edad en la cual los pacientes habían sido diagnosticados con la enfermedad. Los bilingües tenían todos de modo significativo más edad, en promedio de 4 años. El mismo estudio ha sido luego realizado en otra muestra de 200 enfermos, para comprobación, y los resultados fueron los mismos.

Otro estudio del mismo tipo mostró por otra parte que las personas afectadas con Alzheimer funcionaban mejor cuando eran bilingües que las personas igualmente afectadas por la enfermedad pero monolingües, incluso cuando la enfermedad está más avanzada físicamente en las bilingües.

Sea lo que sea, y es la conclusión del profesor Bialystok, toda actividad intelectualmente estimulante ayuda a mantener el cerebro en buena salud. La práctica de las lenguas es una de estas actividades, pero lo importante no es únicamente el hecho de que el bilingüismo retrasa los daños de la enfermedad: enterarse de lenguas es importante porque esto permite comprender a otra gente, otras culturas, otras maneras de pensar.

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