Posté par Maïa Ponsonnet le 27 mars 2011
 
Maïa Ponsonnet est Docteur en philosophie. Elle est associée au CREDO (Centre de Recherche et de Documentation sur l’Océanie, CNRS, Marseille) et au département Linguistique de l’Australian National University, Canberra. Elle travaille depuis 1998 avec la communauté dalabon, dans le Territoire du Nord en Australie, en particulier sur la documentation des langues dalabon et kriol (créole local).

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Dans un précédent article, Maïa Ponsonnet décrivait le contexte linguistique australien avant la colonisation, et la situation des langues autochtones d’Australie aujourd’hui. Elle considère à présent le rôle des idéologies linguistiques en Australie, en mettant l’accent en particulier sur le contraste entre le multilinguisme pre-colonial et le monolinguisme contemporain.
 
Un contraste saisissant

Contrairement aux Aborigènes, beaucoup d’Australiens vivent dans un environnement essentiellement monolingue, et il est courant d’entendre les linguistes critiquer le monolinguisme aveugle de leurs concitoyens. Ils estiment en effet que leurs compatriotes n’ont aucune idée de ce que recouvre la notion de diversité linguistique, de ce que cela signifie de parler une autre langue, d’être bilingue, etc.

Toute généralisation serait exagérée, bien entendu, et risquerait de tourner à une injuste stigmatisation, ou encore… à la blague locale (voir photo). En réalité, un grand nombre d’Australiens, venus d’Europe du Sud et de l’Est, d’Asie, d’Inde… ont également leur propre bagage ethnique et parlent une ou plusieurs langues en plus de l’anglais.

Pour beaucoup d’autres, cependant, en particulier ceux qui ne peuvent voyager à l’étranger régulièrement, l’exposition aux langues étrangères reste exceptionnelle. En outre, en tant que locuteurs de langue anglaise, les Australiens n’ont pas besoin d’apprendre une autre langue. Le contact avec les langues aborigènes est insignifiant lui aussi, et les langues ethniques restent souvent dans le domaine privé. Enfin, on est bien forcé d’admettre que le gouvernement n’est pas toujours parvenu à comprendre la nature et les mécanismes du multilinguisme, en particulier sa pratique traditionnelle par les groupes aborigènes.

Un discret trait d’humour sur le panneau d’affichage du département Linguistique de l’Australian National University. Photo: Julia C. Miller

En 2008, le gouvernement travailliste du Territoire du Nord, avec le soutien du gouvernement fédéral de Kevin Rudd, a décidé que chaque jour, dans toutes les écoles du Territoire du Nord, les quatre premières heures d’enseignement devraient être dispensées en anglais : c’est ce qu’on a appelé la « politique des quatre premières heures ».

Une telle politique aurait, de fait, sonné le glas des programmes bilingues mis en place dans un certain nombre de communautés aborigènes depuis les années soixante-dix. Dans la pratique, les langues locales devaient se limiter à une heure et demie de cours dans l’après-midi – c’est-à-dire… presque rien ! Cette politique appartient désormais partie du passé, le gouvernement du Territoire du Nord ayant discrètement reculé début 2011. Néanmoins, « l’affaire de l’éducation bilingue » demeure un épisode important, car il a suscité des débats révélateurs.
 
L’idéologie en question

L’un des principaux arguments officiels utilisés contre l’enseignement bilingue est que les écoles qui le prodiguent auraient obtenu de moins bons résultats. L’utilisation de deux langues dans l’éducation a ainsi été présentée comme une source de confusion pour les élèves.

A cela s’ajoute un autre argument important, profondément idéologique : l’idée qu’il faut donner aux enfants autochtones la possibilité d’apprendre l’anglais. Si l’idée est juste en elle-même, elle véhicule l’hypothèse implicite qu’un enfant ne peut pas apprendre deux langues à la fois !

Les deux arguments reflètent le manque de connaissance et de compréhension du multilinguisme, pratique pourtant profondément enracinée dans les communautés aborigènes en Australie.

Néanmoins, dans l’autre camp, les protestations vigoureuses et persistantes de membres de ces communautés, d’enseignants, de linguistes ou autres militants, ont montré que tous les Australiens ne sont pas insensibles à la nature, la valeur et la pertinence culturelle du multilinguisme.

L’issue du débat, et l’existence depuis plusieurs décennies de programmes bilingues dans un certain nombre de communautés aborigènes, montrent que les gouvernements australiens, en dépit de leurs « idéologies monolinguistes », sont parfois capables de percevoir et d’accepter un certain niveau de particularisme culturel sur ce sujet.

Malgré cela, dans le contexte de l’Australie (post-) coloniale, il reste difficile de préserver la diversité linguiste du continent, même pour les communautés fermement installées dans le multilinguisme avant l’invasion.