On parle de flexion quand un mot se modifie pour des motifs grammaticaux (sans changer de catégorie, contrairement à ce qui se passe pour une dérivation).

La flexion type se fait en ajoutant des affixes grammaticaux à une racine lexicale ou verbale.

Ainsi en français si on compare parlez et parlons on peut facilement identifier la racine verbale parl- et les suffixes –ez et –ons qui marquent respectivement la deuxième et la troisième personne pluriel.

Parfois la flexion d’un mot dans une langue ne se fait pas par ajout d’un suffixe ou d’un préfixe, mais par une modification phonétique de la racine comme, par exemple l’anglais foot (pied, singulier)/ feet (pieds, pluriel). Pour cet exemple on parlera de flexion interne.