À l’est de l’Inde et au sud de la Birmanie, dans le Golfe du Bengale, se trouve un chapelet d’îles appelées Andaman. C’est là que vient de s’éteindre Mme Boa Sr, dernière locutrice de la langue Bo…

Sur les 7 langues autochtones des îles Andaman, il ne reste donc plus aujourd’hui que 6 langues vivantes, toutes menacées à très court terme, puisque la « plus parlée » d’entre elles, la langue jarawa, ne compte que 250 locuteurs, et que les 6 langues rassemblées totalisent moins de 500 locuteurs.

Si ces langues disparaissent, c’est toute une civilisation humaine méconnue qui sera effacée, l’une des plus anciennes cultures humaines, qui existait dans l’archipel depuis 65 000 ans.

Il aura simplement fallu moins de deux siècles de colonisation, de déportation et de mauvais traitements, pour faire disparaître un peuple et sa culture de la face de la terre. Le mot perte prend là tout son sens.

Mme Boa expliquait souvent sa tristesse et son sentiment de solitude de n’avoir plus personne avec qui échanger dans sa langue et à qui transmettre sa culture comme on la lui avait transmise.

« Vous ne pouvez imaginer la douleur et l’angoisse que j’éprouve chaque jour en étant le témoin muet de la disparition d’une culture remarquable et d’une langue unique », disait Anvita Abbi, la linguiste qui oeuvrait à la documentation de cette langue.

Elle avait enregistré Boa Sr et nous comprenons aujourd’hui à quel point ce travail était important, ce sont là les dernières traces d’une langue que plus personne ne parlera. Et cela nous rappelle aussi l’urgence d’enregistrer, de filmer, de documenter toutes ces autres langues et cultures de la terre qui sont aujourd’hui menacées.

Pour en savoir plus :

Article du Times sur la disparition de Boa Sr

Article de la BBC sur la disparition de Boa Sr

Article de Survival-France sur la disparition de Boa Sr

Site d’Anvita Abbi, linguiste travaillant sur les langues des Îles Andaman

Page de Sorosoro sur les langues des Andaman