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Les familles de langues

Une famille de langues est un regroupement de plusieurs langues linguistiquement reliées, descendantes d’une langue-ancêtre commune (appelée protolangue).

La plupart des langues du monde appartient à une famille définie et les langues qu’on ne peut regrouper avec d’autres sont généralement appelées isolats.

Seules les langues créoles ne sont ni des isolats, ni des membres d’une famille linguistique, mais constituent un modèle à part.

En savoir plus

Nous vous proposons ci-dessous les fiches descriptives pour les quelques 120 familles de langues que nous avons recensées, classées par continent.


Trouver une langue ou une famille :



Accéder directement à un continent :
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Afrique

L’Afrique compte à elle seule le tiers du nombre total de langues de la planète, environ 2000.
La famille des langues nigéro-congolaises est parlée dans une majeure partie du continent, elle est le plus important groupe de langues du monde (environ 1300 langues).
Parmi les autres familles, on trouve la famille afro-asiatique (dont font partie l’hébreu, les dialectes arabes et les langues de l’Egypte antique, par exemple), la famille nilo-saharienne (le long du bas cours du Nil), la famille des langues mandés (Afrique de l’ouest) etc.
Beaucoup de ces langues sont peu étudiées, et le nombre des familles et de regroupements varie à mesure que progresse la science, révélant une immense richesse linguistique, en grande partie menacée.


Amérique

Le continent américain est celui qui compte le plus grand nombre de familles de langues natives (si on exclut les langues officielles importées d’Europe), soit plus d’une cinquantaine de familles, qui regroupent une totalité d’environ 400 langues.
Cette grande richesse linguistique et culturelle est aujourd’hui très menacée : la plupart de ces langues est en grand danger de disparition, et beaucoup se sont éteintes avant même d’avoir pu être étudiées. Les scientifiques estiment par exemple que 90% des langues d’Amérique du Nord risquent de disparaître au cours de ce siècle.


Asie

Avec près de 2000 langues, l’Asie arrive juste derrière l’Afrique pour ce qui est du nombre de langues parlées.
On y trouve la famille Sino-Tibétaine (à laquelle appartient le mandarin), deuxième famille du monde quant au nombre de locuteurs (après la famille indo-européenne).
Toujours en Asie, les langues austroasiatiques (dont fait partie le vietnamien), les langues taï-Kadai, hmong-mien, mongoles, turques, toungouses, les langues dravidiennes du sud de l’Inde et les langues presqu’éteintes du Kamtchatka témoignent d’une grande diversité.
Beaucoup de familles de langues parlées en Asie ont par ailleurs la particularité d’être transcontinentales, c'est-à-dire qu’elles se partagent entre l’Asie et d’autres continents.


Europe

Le continent européen est « dominé » par la famille de langues indo-européennes, comme par exemple le français, l’anglais, l’espagnol, mais aussi le russe, le farsi, ou encore l’hindi et le népali, sans oublier des langues en danger comme le breton, le yiddish, le sorabe, le kachoubien etc.
La famille indo-européenne est la famille la plus importante au monde en termes de nombre de locuteurs, elle en compte près de 3 milliards répartis sur les cinq continents.
Quelques autres familles distinctes sont par ailleurs présentes en Europe : les langues ouraliennes (dont Le finnois et le hongrois), les trois familles de langues du Caucase, ou encore le basque qui, quant à lui, ne se rapproche d’aucune autre langue connue.


Océanie

La famille des langues austronésiennes est la famille la plus importante en nombre de locuteurs pour ce continent. Ces langues sont parlées dans le sud-est asiatique, dans un grand nombre d’îles du Pacifique et jusqu’à Madagascar.
Les langues d’Australie n’appartiennent pas à cette famille, elles sont souvent très méconnues et extrêmement menacées : des quelques 700 langues natives qu’aurait compté l’Australie avant la colonisation, il en resterait une petite centaine.
Enfin la Papouasie Nouvelle-Guinée est le territoire comportant la plus importante diversité linguistique au monde. On estime que près de 800 langues y sont parlées, réparties dans un grand nombre de familles distinctes.




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