Data gathered by the Latin Union, engaged to promote the cultural heritages of their 37 state members.

Data on Drehu

Alternative names: Dehu, Quene Drehu, language of Lifou

Classification: Austronesian, Oceanian, New Caledonia

Area: New Caledonia (Loyauté Islands: Lifou Island)

Number of speakers: 17,000

Drehu is the Kanak language that has the largest number of speakers; it is also one of the most documented. Outside the traditional settling area (Lifou and Tiga Islands), Drehu is spoken by the many Lifou who settled on Grande Terre (main island), especially in the area of Noumea. A relatively large number of Kanak have learned Drehu as a second language either for family or religious reasons.

Language status: No official status

Vitality & transmission: We have no information regarding the vitality of Drehu.

Instruction: Drehu is one of the 4 Kanak languages students can choose from as an option for their high school exams.

Ethnographic & Sociolinguistic observations

Belongs to the aire coutumière (“traditional sphere”) of Drehu.

As an evangelization language, Drehu was used by protestant missionaries on Sunday schools for children and adults literacy teaching purposes, therefore most people from Lifou island are able to read and write Drehu.

Sources & additional bibliography

Délégation générale à la langue française et aux langues de France

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