Présentation de la langue punu par le linguiste Jean-Marie Hombert

Les Punu constituent l’un des groupes ethniques les plus importants du Gabon ; ils sont principalement localisés dans les provinces de la Nyanga et de la Ngounié (Sud-ouest du Gabon) et sur la route principale reliant Mouila à Libreville. Historiquement les populations Punu occupaient une région située au sud de leur zone d’occupation actuelle.

Le punu est l’une des principales langues du Gabon avec plus de 100 000 locuteurs. Cette langue qui appartient à la famille des langues bantu est linguistiquement proche des langues voisines : le lumbu, l’eshira, le sangu, le vungu, le varama et le ngove. L’intercompréhension est quasiment totale entre ces différents parlers.

Les déplacements des Punu vers les centres urbains (en particulier Libreville et Port Gentil) entrainent une perte rapide des connaissances traditionnelles, en particulier dans le domaine de la tradition orale. Les jeunes générations ont une connaissance souvent très limitée des contes ou des récits fondateurs des Punu.